八字图解中有四柱。每一柱有一个处于最下面的动物属相的地支，而五行中的一个天干（以阴或者阳的形式出现）在上面。第一柱是按出生的年份来计算，所以称之为年柱。第二柱按出生的月份计算，称之为月柱。第三柱按出生的日子计算，称之为円柱（或者“日主”）。第四柱按出生的时辰计算，称之为时柱。（另外，有一点很重要：要把出生的时辰调整为当地的时间，比如，如果出现了白昼时间短的情况，就必须给予充分的考虑。）年柱是用中国的阳历（而不是中国阴历，阴历从一月中旬至二月中旬的某一个日子开始，每年都不同）计算，这种历法建立在太阳的回归以及太阳轨道的连续周期基础之上。

中国太阳历法的每一年从2月4日或者5日开始，所以，如果你出生于1959年1月，你应该以1958年來做你的年柱进行计算，也就是土狗年。

四柱能够显示家庭背景，与父母、祖父母、孩子的关系，婚姻以及桃花运，与老板、同事、伙伴以及下属的关系。在每一柱中，都有着不同的代表意义，八字的年柱一般代表祖上，年干为祖父，年支为祖母，月柱代表家庭，月干代表父亲，月支代表母亲，时柱代表子女，时柱代表儿子，也代表大的孩子，时支代表女儿，也代表小的孩子。

四柱八字关系中，生命的气以一种复杂的能量像探戈舞步一样混杂、冲突，时而加强，时而削弱，影响和控制着一个人的命运。